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¿Qué es una organización sin fines de lucro basada en la fe?
Un lector preguntó: «Estoy ayudando a una nueva organización sin fines de lucro a comenzar. En el curso de nuestras discusiones, dijeron que están contemplando la posibilidad de convertirse en una organización sin fines de lucro «basada en la fe» frente a una organización sin fines de lucro «basada en la fe». ¿Existe alguna diferencia entre estas dos denominaciones? ¿Cuáles son los beneficios y desventajas?»
Le pedí a Emily Chan, una abogada sin fines de lucro con sede en San Francisco, que explicara las diferencias entre las organizaciones sin fines de lucro basadas en la fe y las organizaciones sin fines de lucro regulares.
Lo básico
Una organización basada en la fe (FBO) no es un término legal, pero a menudo se refiere a grupos religiosos y otras organizaciones caritativas afiliadas a un grupo religioso.
Por ejemplo, la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario dice que una OC generalmente incluye:
- Una congregación religiosa (iglesia, mezquita, sinagoga o templo)
- Una organización, programa o proyecto patrocinado/anfitrión por una congregación religiosa (puede ser incorporado o no incorporado)
- Una organización sin fines de lucro, fundada por una congregación religiosa u organizadores y miembros de la junta directiva motivados religiosamente, que claramente declara en su nombre, incorporación o declaración de misión que es una institución motivada religiosamente
- Una colaboración de organizaciones que incluye explícitamente organizaciones de las categorías anteriores.
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Por lo tanto, la decisión de ser una OC puede depender más de si el propósito o las actividades primarias de la organización son religiosas o están motivadas religiosamente que de las ventajas o desventajas asociadas con dicha etiqueta.
Si el propósito y las actividades principales de la organización no son religiosas, sino motivadas religiosamente, la organización puede considerar los pros y contras de identificarse como una OBF y un tipo particular de OBF, como una iglesia o una corporación religiosa.
Tal vez las principales consideraciones para la identificación como basada en la fe giren en torno a la forma en que esa designación afecta a los donantes, financiadores, simpatizantes, beneficiarios y otras partes interesadas.
No hay beneficios legales directos asociados con ser identificado como una OC.
Beneficios vs. Desventajas
Sin embargo, hay ventajas e inconvenientes relacionados con el hecho de ser un tipo particular de OC.
Por ejemplo, las iglesias que cumplen con los requisitos de la Sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas pueden reclamar la exención de impuestos sin una determinación del Servicio de Rentas Internas (IRS). Las iglesias tienen la opción de solicitar o no la exención 501(c)(3). Incluso cuando no se aplican, se consideran automáticamente exentos de impuestos.
Las iglesias y otras OC gozan de protecciones especiales que limitan la forma y el momento en que el IRS puede auditarlas. Además, ciertas organizaciones religiosas, incluidas las iglesias, están exentas de presentar el formulario 990 del IRS y pueden estar exentas de presentar declaraciones de información estatal y registros de solicitudes de beneficencia.
¿Pueden las OC recibir subvenciones de las fundaciones?
Las OC pueden no ser elegibles para recibir subvenciones de fundaciones o corporaciones que no quieren avanzar o estar asociadas con ninguna religión o propósito religioso en particular.
Sin embargo, las OC que no promueven la creencia en una fe específica pueden ser elegibles para subvenciones si son 501(c)(3) s. Las OC que no estén designadas por el IRS como 501(c)(3) probablemente no podrán recibir subvenciones. Por lo general, las fundaciones se limitan a otorgar donaciones sólo a organizaciones de beneficencia 501(c)(3).
El Arizona Grantmakers Forum señaló que «la información sobre la fundación y el financiamiento corporativo de las organizaciones religiosas es limitada». El mejor recurso es la Mesa Redonda sobre Religión y Política de Bienestar Social, que es un proyecto de investigación del Instituto Rockefeller del Gobierno.
Un estudio de grandes fundaciones privadas y comunitarias sugiere que un porcentaje sustancial (12%) expresó interés en financiar tanto servicios sociales como organizaciones religiosas afiliadas.
Un examen de las subvenciones otorgadas por las 50 mayores fundaciones «amigas de la fe» indica que en 1999 y 2000 aportaron 68,8 millones de dólares para apoyar los servicios sociales basados en la fe. Eso representó alrededor del 3% del total de las donaciones filantrópicas anuales para estas fundaciones.
Poco se sabe sobre los patrones de donación de las fundaciones más pequeñas, pero es probable que sus donaciones a las organizaciones religiosas sean significativas.
Muchas fundaciones se centran en determinados servicios sociales y financian proyectos, sean o no prestados por una OC.
Se hace referencia a las OC en varias leyes que reconocen su elegibilidad para recibir subvenciones bajo ciertas condiciones específicas y su derecho continuo a considerar la religión al contratar personal.
Fondos Federales
Las leyes Charitable Choice, firmadas por el ex presidente Clinton entre 1996 y 2000, especifican que las OC no pueden ser excluidas de la competencia por fondos federales por el mero hecho de ser religiosas. Pero no reservan fondos específicamente para las OC.
En general, los fondos de las subvenciones federales no pueden utilizarse para actividades inherentemente religiosas como la adoración, la oración, el proselitismo o el estudio bíblico devocional. Los fondos se utilizarán para los objetivos establecidos por el Congreso, tales como crear las condiciones para el crecimiento económico y la prosperidad.
Nota: Este artículo es sólo para fines informativos. No pretende ser un consejo legal. Verifique otras fuentes, como el IRS, y consulte con un asesor legal o un contador.