El reciclaje de aviones se refiere al proceso de recolección de piezas y materiales de aviones al final de su vida útil. A medida que la industria aeronáutica busca ser más respetuosa con el medio ambiente y reducir costes, un área de creciente interés es el reciclaje de aviones. Con 12.000 aeronaves que se prevé desmantelar en las próximas dos décadas, el reciclaje desempeñará un papel más importante.
Los recicladores de aviones eliminan varios componentes y materiales, incluyendo compuestos de fibra de vidrio y carbono, aluminio, alambres, textiles y alfombras, trenes de aterrizaje, dispositivos electrónicos, espuma, fluidos, titanio y aleaciones de acero, motores y otros componentes. Los componentes más valiosos son, por lo general, los motores y las piezas que pueden reutilizarse o renovarse. Estas piezas de alto valor proporcionan la rentabilidad de las operaciones de reciclaje, especialmente si el avión tiene registros detallados de mantenimiento sobre el historial de esas piezas.
La recuperación de otros materiales de la carcasa de la aeronave es menos rentable que la recuperación de piezas. Mientras que todavía es una industria joven, el reciclaje de aviones se está convirtiendo en una prioridad cada vez más urgente a medida que más y más aviones aterrizan por última vez.
El proceso de reciclaje
El proceso de reciclaje de aviones comienza con un desmantelamiento no destructivo. En primer lugar, se toman algunos elementos fácilmente desmontables, como asientos de pasajeros, motores y otros componentes; finalmente, sólo queda la carcasa. En ese momento, una excavadora masiva derriba la gran concha del avión. Una vez que las diferentes partes de la cáscara se descomponen en pequeños trozos, se transportan para la siguiente fase del reciclaje.
Hay varios tipos de metales para reciclar, así como plásticos, por lo que se requiere un proceso de clasificación. Un poderoso imán se utiliza para separar el hierro y el acero del aluminio y los plásticos. Un control manual final garantiza una clasificación sin errores de todos los materiales. Una vez que todo está separado, cada uno de estos materiales es desviado para separar los flujos de reciclaje. Eventualmente, estos metales reciclados pueden ser introducidos como materia prima para producir una gama de artículos.
Usos de las piezas de la aeronave
- Una vez recuperados y procesados, los materiales reutilizables de las aeronaves viejas se utilizan para producir productos tales como placas de circuitos, computadoras y televisores.
- Algunas partes de aviones pueden ser recuperadas o reacondicionadas para su reutilización en aviones nuevos. La utilización de piezas antiguas de aviones, como carros de cocina, bandejas y compartimentos de techo, en la instalación de nuevos aviones puede ayudar a los fabricantes de aviones a controlar los costes. De hecho, los aviones se retiran cada vez más temprano en la vida para recoger piezas, lo que puede generar más ingresos que si se venden intactos.
- Cada vez más, los aviones se diseñan teniendo en cuenta la reutilización y el reciclaje.
Otros beneficios
- El reciclaje reduce las necesidades de los vertederos, el consumo de recursos naturales y la demanda de energía.
- La eliminación respetuosa con el medio ambiente de los residuos de los aviones reduce la contaminación del aire, el agua y el suelo.
Asociación de la Industria del Reciclaje de Aviones
La Asociación de Reciclaje de Flotas de Aeronaves (AFRA) es reconocida como la principal asociación comercial mundial dedicada a promover y perseguir las mejores prácticas ambientales en el reciclaje y la recuperación de piezas y materiales de aeronaves. Se creó en 2006 para garantizar una gestión sostenible de los motores y fuselajes de aeronaves al final de su vida útil. Es la única asociación comercial sin fines de lucro cuyas compañías miembros se centran en el procesamiento de aviones comerciales al final de su vida útil. El AFRA recopila, une, publica y promueve la experiencia colectiva de todos sus miembros como la mejor práctica de gestión.
AFRA asegura una mayor colaboración y comunicación entre todas sus empresas miembros. Hasta el día de hoy, sus empresas miembros han contribuido a que 2.000 aviones vuelvan al mercado.
Estadísticas de la industria
- La AFRA estima que en los próximos 20 años, 12.000 aviones con un valor de 1,3 billones de dólares estarán al final de su vida útil.
- En la actualidad, entre el 80 y el 85 por ciento de un avión se recicla, lo que era menos del 50 por ciento hace tan sólo unos años. El AFRA se propone aumentar este número al 90% para finales de 2016.
